China schlägt im Technologiekrieg zurück und schränkt die Exporte von Gallium und Germanium ein

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China verhängt Kontrollen für den Export von Gallium und Germanium, die zur Herstellung von Halbleitern und Elektronik verwendet werden. Dies ist die jüngste Entwicklung im globalen Kampf um die Kontrolle der Chipherstellungstechnologie

Eine Nahaufnahme einer Germanium-Punktkontaktdiode

Die Beschränkungen, die ab dem 1. August in Kraft treten, gelten für Gallium- und Germaniummetalle und mehrere ihrer Verbindungen. Exporteure müssen beim Handelsministerium Lizenzen beantragen, wenn sie mit dem Transport von Gallium und Germanium aus dem Ausland beginnen oder fortfahren möchten Land. Sie müssen Angaben zu den ausländischen Käufern und ihren Anträgen machen. China sagte, das neue Lizenzsystem ziele auf den Schutz der nationalen Sicherheit ab. China habe die führende Stellung, wenn es um High-Tech-Metalle wie Gallium und Germanium gehe. Die beiden Metalle sind von entscheidender Bedeutung für die Chipherstellung, die Kommunikation, Elektrofahrzeuge und die Industrie. Die Metalle finden auch Anwendung in der Militärindustrie – in Radargeräten, Hochleistungslasern und Spionagesatelliten. Die chinesischen Maßnahmen kommen Tage, nachdem die Niederlande Pläne angekündigt haben, die neuesten Kontrollen anzuwenden, um den Verkauf von High-End-Geräten zur Chipherstellung im Ausland einzuschränken. Der Schritt wird effektiv verhindern, dass ASML, das niederländische Unternehmen, das die weltweit fortschrittlichsten Werkzeuge zur Halbleiterherstellung herstellt, chinesische Unternehmen erreicht. Japan und die USA haben ebenfalls Schritte unternommen, um den Zugang chinesischer Unternehmen zu Chips und Geräten zur Chipherstellung einzuschränken. China ist der Welt- Da es sich um den führenden Hersteller von Gallium und Germanium handelt, dürften Exportbeschränkungen in den Rest der Welt wahrscheinlich die Preise für die Hersteller erhöhen oder die Produktion verlangsamen. Beide Metalle stehen auf der Liste der kritischen Rohstoffe der Europäischen Union und gelten als „entscheidend für die europäische Wirtschaft“. Auf China entfielen im Jahr 2022 etwa 98 % der weltweiten Galliumproduktion, die im Jahr 2021 auf 430.000 kg geschätzt wird. China war auch der weltweit führende Produzent von Gallium Nach Angaben des US Geological Survey (USGS) wird Germanium im Jahr 2022 68 % der weltweiten Raffinerieproduktion kontrollieren, was im Jahr 2021 auf 140.000 kg geschätzt wird, wobei der Rest der Verarbeitung über Europa und Nordamerika verteilt ist. Die Metalle kommen in der Natur nicht vor . Sie sind beide ein Nebenprodukt der Raffinerie anderer Metalle. Gallium ist ein Nebenprodukt bei der Verarbeitung von Bauxit und Zinkerzen, während Germanium als Nebenprodukt bei der Zinkproduktion entsteht. Gallium ist ein weiches, silbriges Metall, ähnlich wie Aluminium. Etwa 95 % des gesamten produzierten Galliums werden zur Herstellung von Galliumarsenid (GaAs) verwendet, einer Verbindung, die in Mikrowellen- und Infrarotschaltkreisen, Halbleitern sowie blauen und violetten LEDs verwendet wird. Die Verbindung Galliumnitrid (GaN) wird als Halbleiter in der Blu-ray-Technologie, in Mobiltelefonen und als Drucksensoren für Berührungsschalter eingesetzt. Für die Verwendung in manchen Produkten gibt es keinen Ersatz. Gallium ist derzeit nicht recycelbar. Nach Angaben des chinesischen Zolls exportierte China im Jahr 2022 94 Tonnen Gallium, 25 % mehr als im Vorjahr. Laut USGS beliefen sich die US-Importe von Galliummetall- und Galliumarsenid-Wafern im Jahr 2022 auf etwa 3 Mio. US-Dollar bzw. 200 Mio. US-Dollar. Germanium, ein silberweißes Metall, wird auch bei der Herstellung von Glasfasern zur Übertragung von Daten und Informationen verwendet wie Hochgeschwindigkeitschips und Infrarotstrahlung. Es kann in militärischen Anwendungen eingesetzt werden, einschließlich Nachtsichtbrillen. Silizium kann als kostengünstigerer Ersatz für Germanium in bestimmten elektronischen Anwendungen und in einigen Leuchtdiodenanwendungen verwendet werden, während Zinkselenid und Germaniumglas Germaniummetall in Systemen für Infrarotanwendungen ersetzen, jedoch häufig auf Kosten der Leistung. Ungefähr 30 % des weltweiten Germaniumangebots werden aus recycelten Materialien hergestellt. In den USA beispielsweise wird mittlerweile Germaniumschrott aus ausgemusterter Militärausrüstung zurückgewonnen. Das Recyclingprogramm wird voraussichtlich bis zu 3.000 Kilogramm hochreines Germanium pro Jahr produzieren, das für Nachtsicht- und Wärmesensorgeräte sowie für andere militärische Zwecke verwendet werden könnte. China exportierte im vergangenen Jahr 43,7 Tonnen unbearbeitetes und bearbeitetes Germanium. nach Angaben des chinesischen Zolls. Laut Daten von S&P Global Market Intelligence nahmen die USA 60 Millionen US-Dollar des Metalls ab, während die EU im Jahr 2022 Germanium im Wert von 130 Millionen US-Dollar importierte. Pekings Schritt unterstreicht Chinas beherrschende Stellung in der weltweiten Produktion von Gallium und Germanium. Es gibt keinen größeren weltweiten Mangel an Gallium oder Germanium. China dominiert die Produktion dieser beiden Metalle, nicht weil sie selten sind, sondern weil es ihre Produktionskosten relativ niedrig halten konnte und Hersteller anderswo nicht in der Lage waren, mit den wettbewerbsfähigen Kosten des Landes mitzuhalten. Gallium und Germanium können kostspielig und technisch anspruchsvoll sein , energieintensiv und umweltschädlich und nur sehr wenige Anlagen außerhalb Chinas sind in der Lage, die beiden Metalle zu gewinnen. Gallium beispielsweise ist ein energieintensiver Prozess und entsteht als Nebenprodukt bei der Verarbeitung von Bauxiterz zu Aluminium- und Zinkerz. Da China seinen Produktionsanteil erhöht hat, haben andere Länder ihre Produktion reduziert, darunter Deutschland und Kasachstan . Weitere produzierende Länder sind Japan, Südkorea und Russland für Gallium, mit einer Produktion von rund 10.000 Tonnen im Jahr 2021, so die USGS, während die USA, Kanada, Belgien und Russland ebenfalls Germanium produzieren. Kanadas Teck Resources ist das größte Germanium Produzent in Nordamerika, der das Metall zusammen mit Zink und Blei in seiner Trail-Schmelzanlage in British Columbia abbaut, während in den USA die Indium Corporation das Metall produziert. Auch der kanadische Spezialwerkstoffhersteller 5NPlus produziert beide Metalle. In Europa produziert die belgische Umicore sowohl Germanium als auch Gallium.

Zunächst dürften die Preise steigen, aber der Schritt wird ausländischen Herstellern einen Anstoß geben, ihre Lieferketten zu diversifizieren und die Produktion aus China zu verlagern. Gallium mit einer Reinheit von 99,99 % wurde in China zuletzt am Montag auf 1.775 Yuan (245 US-Dollar) pro kg geschätzt. Daten der Shanghai Metal Exchange zu Refinitiv Eikon zeigten einen Anstieg von 5,97 % gegenüber der vorherigen Sitzung und den höchsten Wert seit dem 16. Mai. Chinas Preis für Germaniumbarren lag zuletzt am Montag bei 9.150 Yuan (1.264 USD) pro kg, wie Daten der Shanghai Metal Exchange zu Refinitiv Eikon zeigten. Höhere Preise werden wiederum den Wettbewerb verstärken, indem sie die Produktion in Ländern wie Japan, Kanada und den USA kostenmäßig wieder wettbewerbsfähiger machen, was wiederum die Dominanz Chinas auf beiden Märkten verringern wird. Der Bau von Verarbeitungsanlagen wird einige Zeit in Anspruch nehmen, aber im Laufe der Zeit werden sich die Märkte und Lieferketten anpassen. Anfang des Jahres erwogen die USA und die EU Berichten zufolge die Gründung eines „Käuferclubs für kritische Mineralien“ mit dem Ziel, die Lieferungen zu diversifizieren kritische Mineralien und Wege finden, die Abhängigkeit von Ländern wie China zu verringern.