Kolumne: Europa beschleunigt seinen Antrieb für wichtige Mineralien

[1/2]Geothermales Wasser wird am 23. April in Bruchsal, Deutschland, durch ein Schauglas in einem Rohrleitungssystem eines Geothermiekraftwerks des deutschen Energieversorgers EnBW Energie Baden-Württemberg AG gesehen, wo eine Pilotanlage zur Lithiumgewinnung gebaut werden soll , 2021. Bild aufgenommen am 23. April 2021. Erwerben Sie Lizenzrechte. Lesen Sie mehr

LONDON, 24. März (Reuters) – Die Europäische Union hat den Beschleuniger in ihrem Bestreben vorgestellt, die Importabhängigkeit der Union bei kritischen Mineralien und Metallen zu verringern.

Laut Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, wird der Critical Raw Materials Act (CRMA) Europas heimische Gewinnungs-, Verarbeitungs- und Recyclingkapazitäten für Metalle wie Lithium und seltene Erden „erheblich verbessern“.

Das Gesetz enthält Ziele für die Produktion und die Verringerung der Abhängigkeit von einem einzelnen Drittland. China dominiert derzeit die Lieferkette für viele Einträge auf Europas Liste der „strategischen“ Metalle.

Die EU holt auch gegenüber den Vereinigten Staaten auf, die im Rahmen des Defence Production Act und des Inflation Reduction Act bereits stark in Kapazitäten für kritische Metalle investieren.

Möglicherweise hat sich Europa jedoch einen Wettbewerbsvorteil verschafft, indem es die Projektgenehmigung rationalisiert hat, ein mühsamer Prozess, der sich oft über Jahre hinzieht, bevor der erste Spatenstich auf den Boden fällt.

Das CRMA deckt einen Teilbereich der EU-Liste der kritischen Mineralien ab, wobei der Schwerpunkt auf Batteriemetallen wie Lithium, Nickel, Kobalt und Mangan sowie Magneteinträgen wie Bor und seltenen Erden liegt.

Kupfer steht als Wegbereiter für alles, was mit Elektrizität zu tun hat, auf der Liste, Aluminium und Zink jedoch nicht, was angesichts des jüngsten Rückgangs der europäischen Produktionskapazitäten ein bemerkenswertes Versäumnis ist.

Das deutsche Unternehmen Speira hat sich auf die Liste der Opfer gesetzt und diesen Monat die vollständige Schließung seiner Rheinwerk-Aluminiumhütte aufgrund hoher Energiekosten angekündigt.

„Die heutige Liste strategischer Rohstoffe darf nicht das fertige Bild sein“, warnte Evangelos Mytilineos, Präsident der Industriegruppe Eurometaux.

Das wird es wahrscheinlich nicht sein. Das CRMA enthält eine Bestimmung zur regelmäßigen Aktualisierung der Liste, um die sich entwickelnde wirtschaftliche Bedeutung und Versorgungsrisiken im gesamten Spektrum kritischer Metalle widerzuspiegeln.

Für die Metalle auf der Liste besteht das Ziel darin, dass die Region bis 2030 10 % ihres jährlichen Verbrauchs abbauen, 40 % verarbeiten und 15 % recyceln soll. Bis dahin können nicht mehr als 65 % des Verbrauchs eines strategischen Metalls gedeckt werden aus einem einzigen Drittland.

Dies sind ehrgeizige Ziele, wenn man bedenkt, dass Europa derzeit 97 % seines Magnesiums in China bezieht, das auch ein vollständiges Monopol auf die Verarbeitung schwerer Seltener Erden und Graphit hat.

Europas Lithiumgewinnung kann theoretisch das 10-Prozent-Ziel erreichen, hängt jedoch von mehreren neuen Projekten ab, von denen viele innovative Technologien nutzen.

Auch das Recycling von Lithium-Ionen-Batterien ist eine technische Herausforderung, die in großem Maßstab gelöst werden muss, um das Recyclingziel von 15 % zu erreichen.

Im Hinblick auf die Maximierung der inländischen Bergbau- und Verarbeitungskapazität folgt Europa den Vereinigten Staaten und weist alle nationalen Regierungen an, noch einmal nachzuschauen, was möglicherweise in Absetzbecken und historischen Minenstandorten zurückgeblieben ist.

Betreiber bestehender Bergwerke und Anlagen sollten eine wirtschaftliche Bewertungsstudie darüber erstellen, was sie an „Abfallströmen“ verlieren. Es ist eine Politik, die die Abhängigkeitslücke der USA bei Tellur und Scandium bereits deutlich geschlossen hat.

Allerdings hat Europa die Vereinigten Staaten in einem Schlüsselbereich überholt und zielt darauf ab, die Genehmigung „strategischer“ Projekte zu rationalisieren, um eine maximale Frist von zwei Jahren für Minen und einem Jahr für Verarbeitungsanlagen sicherzustellen.

Alle derartigen Projekte sollten von der zuständigen nationalen Behörde bei der Prüfung der Umweltauswirkungen als „im öffentlichen Interesse liegend“ betrachtet werden.

Die US-Regierung ist in die Kritik geraten, weil sie mit dem Inflation Reduction Act Anreize für den inländischen Bergbau schafft und gleichzeitig die Entwicklung von Minen auf Bundesland blockiert. Die Umweltkonflikte zwischen Grün und Grün scheinen so lange anzuhalten, bis es zu einer längst überfälligen Neufassung des General Mining Act von 1872 kommt.

Laut CRMA sind viele strategische Metallmärkte undurchsichtig, nicht leicht finanziell abzusichern und auf die Angebotsseite konzentriert. All dies „erhöht die Verhandlungsmacht der Verkäufer und erhöht die Preise für Käufer“.

Darin wird die Kommission aufgefordert, ein System für den gemeinsamen Einkauf interessierter Käufer einzurichten, ein Mechanismus, der bereits auf dem Gasmarkt erprobt wurde.

Außerdem wird die Anhäufung strategischer Metallvorräte empfohlen, um unerwartete Versorgungsunterbrechungen abzufedern. Im Gegensatz zu den USA, China und Südkorea verfügt Europa über keine strategischen Metallvorräte.

Die Mitgliedstaaten verfügen möglicherweise über eigene Vorräte. „Als ersten Schritt und angesichts des Mangels an relevanten Informationen“ sollten die 27 Länder der Union der Kommission mitteilen, welche Vorräte sie gegebenenfalls haben.

Angesichts einer solch bescheidenen Ausgangslage scheint es unwahrscheinlich, dass die strategischen Metallreserven der EU in absehbarer Zeit, wenn überhaupt, zur Verfügung stehen.

Die EU akzeptiert, dass sie bei den meisten Metallen, die sie für ihren Industrie- und Verteidigungssektor als entscheidend erachtet, niemals vollständig autark sein wird.

Die CRMA befürwortet eine Diversifizierung des Angebots zugunsten „zuverlässiger Partner“ und die Schaffung „für beide Seiten vorteilhafter Partnerschaften mit Schwellen- und Entwicklungsländern“.

Es stellt eine weitere tektonische Entkopplung globaler Lieferketten dar.

Was als Reaktion auf Chinas Dominanz bei der Versorgung mit kritischen Metallen begann, wurde durch die russische Invasion in der Ukraine beschleunigt.

Russland war in der Vergangenheit ein wichtiger Lieferant von Aluminium, Kupfer und Nickel für den europäischen Industriesektor, so dass die EU bisher davon Abstand genommen hat, russisches Material zu sanktionieren, obwohl die Vereinigten Staaten Strafzölle auf Einfuhren erhoben haben.

Aber die Welt der Metalle beginnt sich offensichtlich in einen Westen und einen Osten zu spalten.

Es ist ein chaotischer Prozess, wie etwa der Streit zwischen der EU und den Vereinigten Staaten über den Ausschluss europäischer Produkte von den im Inflation Reduction Act eingeführten Subventionen für Elektrofahrzeuge zeigt.

Diese besondere Hürde könnte bald überwunden werden, berichtet die deutsche Zeitung Handlesblatt, dass ein Einigungsentwurf erzielt wurde.

Es liegt offensichtlich im Interesse beider Seiten, im Zusammenhang mit der Reduzierung der Ressourcenbeziehungen zu China und Russland miteinander zu konkurrieren.

Vorausgesetzt, dass in Zukunft eine transatlantische Harmonie erreicht werden kann, wird so etwas wie eine metallische NATO immer deutlicher Gestalt annehmen.

Schreiben von Andy Home; Bearbeitung durch Susan Fenton

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Leitender Metallkolumnist, der zuvor für Metals Week über Industriemetallmärkte berichtete und EMEA-Rohstoffredakteur bei Knight-Ridder (später Bridge) war. Er gründete Metals Insider im Jahr 2003 und verkaufte es 2008 an Thomson Reuters. Er ist Autor von „Siberian Dreams“ (2006) über die russische Arktis.

Nico Muller, Vorstandsvorsitzender von Impala Platinum, sagte, ein rapider Rückgang der Palladium- und Rhodiumpreise, der die Gewinne schmälerte, die Dividendenausschüttungen senkte und den Fokus auf Kostensenkungen verlagerte, habe die Platinbergbauunternehmen überrascht.