Erschließung der kritischen Metalle Europas mit dem Olserum-Projekt für seltene Erden

Es wird immer deutlicher, dass Europa eine eigene Lieferkette für kritische Mineralien entwickeln muss, um seine Strategie für grüne Energie zu unterstützen. European Green Metals Ltd (EGM) will in dieser Hinsicht helfen, indem es ein Portfolio kritischer Mineralienprojekte entwickelt, darunter das Olserum-Projekt für seltene Erdelemente (REE) in Südschweden, das das Potenzial hat, Europas erste REE-Mine zu werden.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Europa bis 2040 die Anzahl der heute wichtigen Mineralien vervierfachen muss, um saubere Energietechnologien einsetzen zu können. Daher ist es von größter Bedeutung, das weltweite Angebot verantwortungsvoll zu steigern und kritische Engpässe bei Mineralien zu vermeiden, ebenso wenig wie in Europa, das einen kritischen Punkt erreicht hat. Wie der europäische Metallverband Eurometaux betonte, werden die nächsten fünf Jahre darüber entscheiden, ob es dem Kontinent gelingt, seine nachhaltigen Wertschöpfungsketten für Metalle und Mineralien wiederherzustellen und auszubauen, oder ob andere Regionen der Welt im globalen Ressourcenwettlauf weiter vorankommen.

Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, erkannte dies Anfang des Jahres an, als sie erklärte: „Lithium und Seltene Erden werden bald wichtiger sein als Öl und Gas.“ Allein unser Bedarf an Seltenen Erden wird sich bis 2030 verfünffachen. Wir werden strategische Projekte entlang der gesamten Lieferkette identifizieren, von der Gewinnung bis zur Raffination, von der Verarbeitung bis zum Recycling. Und wir werden strategische Reserven dort aufbauen, wo die Versorgung gefährdet ist.“

Als globaler Knotenpunkt für Elektrofahrzeuge (EVs), Gigafabriken, Windkraftanlagen, Solar- und Batteriespeicher, kombiniert mit Weltklasse-Know-how in der chemischen Industrie, der Verarbeitung und der Raffinierung importierter Spezialmetalle, sollte Europa in einer stärkeren Position sein als es ist. Dennoch zeichnet sich ein deutlicher Mangel an qualitätskritischen Mineralprojekten ab.

Auch wenn es in der Region noch keine Explorationen gibt, verfügt der Kontinent über das geologische Potenzial, eine Vielzahl bedeutender Arten von kritischen Metalllagerstätten zu beherbergen. Tatsächlich haben viele Länder eine lange Bergbaugeschichte, darunter auch Schweden, das über 12 in Betrieb befindliche Minen, eine anerkannte Geologie, Infrastruktur und eine unterstützende Landesgesetzgebung verfügt. Da die europäische Wirtschaftspolitik bei der Wahrung ihrer Wettbewerbsvorteile an vorderster Front steht und die politische Unterstützung durch die EU-Lobby für den grünen Wandel gewährleistet ist, müssen Projekte wie Olserum durch Genehmigungen rasch vorangetrieben werden.

David Hall, CEO von EGM, sagte: „Kritische Mineralprojekte müssen schnell vorangetrieben werden, sonst riskieren wir, wichtige Umweltziele zu verfehlen, was verheerende Folgen für die Welt haben wird.“

EGM verfügt mit seinem Team aus äußerst erfahrenen Geologen, Wissenschaftlern und Finanziers über die Erfahrung und das Wissen, um Projekte wie das Olserum-Projekt für seltene Erden voranzutreiben. Das weltweit tätige Unternehmen hat erfolgreich Naturressourcenprojekte im Rahmen kohärenter und umfassender Mandate entwickelt, die auf Umwelt-, Sozial- und Governance-Prinzipien (ESG) basieren. Sein Verständnis der Wirtschaftsgeologie, gepaart mit Umweltaspekten und der kontinuierlichen Einbeziehung der Interessengruppen, hat es dem Team ermöglicht, Projekte von der Exploration bis zur Produktion voranzutreiben.

Bis vor Kurzem war Hall Vorstandsvorsitzender von Horizonte Minerals Plc – einem Unternehmen, das ein Tier-1-Nickel-Asset in Brasilien von der Exploration über die Entwicklung bis hin zum vollständig finanzierten Bau geführt hat. Zu den weiteren Teammitgliedern gehören die erfolgreiche Unternehmerin Cathal Friel, Mitbegründerin von Amryt Pharma Plc, das im Januar 2023 für 1,48 Milliarden US-Dollar übernommen wurde, und Michael Nolan, der ehemalige Finanzdirektor und Gründer von Cove Energy plc, das er durch sein 1,2-Milliarden-Dollar-Unternehmen geführt hat Verkauf an Thailands PTTEP.

Seit die REE-Mineralisierung im 6,5 km² großen Olserum-Konzessionsgebiet (Abb. 1) erstmals in den 1990er-Jahren vom Schwedischen Geologischen Dienst (SGU) identifiziert wurde, wurden umfangreiche Arbeiten am Projekt durchgeführt, die zur Veröffentlichung eines ersten 43-101-konformen Projekts führten Angezeigte Ressource von 4,5 Mio. Tonnen mit einem Gehalt an seltenen Erdoxiden von 0,6 % (TREO) und eine abgeleitete Ressource von 3,3 Mio. Tonnen mit einem Gehalt von 0,63 % TREO bei einem Cutoff von 0,4 % im Jahr 2013.

Die SGU hat Olserum im Mai 2023 als Projekt von nationalem Interesse für seltene Erden ausgewiesen. Damit wird Olserum als Projekt von besonderer Bedeutung eingestuft, das gegebenenfalls Vorrang vor anderen Landnutzungen haben und es vor Maßnahmen schützen sollte, die eine mögliche künftige Gewinnung erschweren könnten. Das Unternehmen freut sich über diese Anerkennung, auch wenn die vorhandene Ressource ausschließlich auf kommerziellen Forstflächen weit entfernt von Wohngebieten liegt.

Das erfahrene technische Team von EGM unter der Leitung des beratenden Geologen Aiden Lavelle hat alle vorherigen Bohrkerne neu erfasst und neue geologische Kartierungen, Probenahmen und Modellierungen durchgeführt (Abb. 2). Dies hat dem Team ein besseres Verständnis der Kontrollen der REE-Mineralisierung vermittelt und, was noch wichtiger ist, das regionale Potenzial für eine größere REE-Mineralisierung aufgezeigt. Der anfängliche Streichen von 400 m wurde bereits auf über 4 km erweitert. Mit diesem Wissen hat das Unternehmen seinen Landbesitz um das Zehnfache erweitert und die ca. 71 km2 große Olserum 22-Lizenz erworben, die die ursprüngliche Olserum-Lizenz umgibt (Abb. 1). Dadurch erhält EGM die bezirksweite Kontrolle über diese schnell wachsende, äußerst vielversprechende REE-Region.

Arbeiten zur Mineralogie und Aufbereitung des Erzes haben gezeigt, dass die REEs in Xenotim und Monazit enthalten sind – beides REE-haltige Phosphate, die über gut etablierte Verarbeitungswege verfügen. Darüber hinaus verfügt Olserum über einen großen Anteil der hochwertigen kritischen REEs Dysprosium (Dy), Yttrium (Y), Neodym (Nd), Terbium (Tb) und Praseodym (Pr) – ein einzigartiger Vorteil für seine endgültige Entwicklung als REE meins. Das Flussdiagramm zur Aufbereitung der Olserum-Verbundprobe umfasste Mahlen, nasse magnetische Trennung mit geringer Intensität zur Magnetitentfernung sowie eine einzelne Schruppstufe und zwei Reinigungsstufen zur Flotation der Zielphosphatmineralien. Die starke Kontinuität der Mineralisierung, das Potenzial für hochgradige (>1 % TREO) Ausläufer und die vielversprechenden Gewinnungsraten bei Verwendung von Standardprozessrouten lassen darauf schließen, dass Olserum Europas erste REE-Mine werden könnte, deren volles Potenzial noch ermittelt werden muss.

Hall sagte: „Die hervorragende Lage und Infrastruktur (Abb. 3) der Olserum-Lagerstätte sowie die verfügbaren erneuerbaren Energiequellen untermauern unsere Überzeugung, dass dieses Projekt ein rentables Bergbauobjekt sein wird.“ Wir planen Ergänzungsbohrungen im aktuellen Ressourcengebiet, um die Ressource auf den Status „gemessen“ und „angezeigt“ hochzustufen und zu erweitern, und führen weitere Aufbereitungstests mit GTK Mintek durch, um die Gewinnungsrate von 80 % auf 85 % zu steigern. Wir haben vor den Bohrungen auch mit umweltbezogenen Basisstudien begonnen und werden mit den örtlichen Gemeinden zusammenarbeiten und sie in unsere Pläne für das Projekt einbeziehen.“

Das Team hat bereits ein definiertes Entwicklungsprogramm initiiert, das darauf abzielt, eine bankfähige Machbarkeitsstudie abzuschließen, um Olserum in die Produktion zu bringen. Dies wird mithilfe des EGM-Teams sowie engagierter Berater wie dem internationalen Beratungs- und Ingenieurunternehmen Geosyntec Consultants AB umgesetzt, das grundlegende Umweltstudien durchführen und eine Umweltverträglichkeitsprüfung (UVP) erstellen wird.

Das Team setzt sich außerdem dafür ein, dass Olserum als strategisches Projekt von europäischem Interesse im Sinne des EU-Gesetzes über kritische Rohstoffe vom März 2023 identifiziert wird, um die Beschleunigung des Genehmigungsverfahrens für die Entwicklung einer Mine zu unterstützen. Darüber hinaus ist das EGM-Team bestrebt, Partnerschaften mit diesen Unternehmen aufzubauen, da Unternehmensendverbraucher – darunter Mineralverarbeiter, Hersteller von Permanentmagneten, Zulieferer von Elektrofahrzeugbatterien und Automobilhersteller – bestrebt sind, einen stabilen Strom kritischer Mineralien frei von geopolitischen Zwängen sicherzustellen ein kollaboratives Co-Development-Geschäftsmodell – eines, das sich im Lithiumsektor zunehmend durchsetzt, wie die jüngsten Transaktionen zeigen. Auf einer breiteren Ebene haben die Arbeiten an der neuen Konzession Olserum 22 vielversprechende Ziele hervorgebracht, die EGM erschließen möchte, um sein Verständnis des Gebiets zu vertiefen und einen umfangreichen REE-Ressourcenbestand aufzubauen.

Die Mission von EGM, kritische Mineralprojekte in Europa für Europa zu entwickeln, beschränkt sich nicht auf das Olserum-Projekt für seltene Erden. Das Unternehmen besitzt außerdem das Graphitprojekt Pajala in Nordschweden, das bei der Durchsicht seiner firmeneigenen Datenbank verfügbarer, definierter Gebiete mit bekannten Graphitvorkommen entdeckt wurde. Obwohl Graphit oft übersehen wird, ist er ein weiterer wichtiger Bestandteil der Energiewende und macht über 25 % der mineralischen Komponente einer Elektrofahrzeugbatterie aus.

Pajala umfasst drei gewährte Konzessionen – Liviövaara 101, Lehtöslkä 101 und Lehtöslkä 102. Graphit in dem Gebiet wurde ursprünglich durch Bohrungen des schwedischen LKAB definiert und stellt, obwohl nur wenige Bohrungen den Horizont erprobten, in Kombination mit geophysikalischen Untersuchungen eine potenzielle historische und nicht konforme Ressource dar wurde skizziert. Das Gebiet Liviövaara verfügt über hochgradige Bohrlochabschnitte, darunter 4,7 m mit 39,8 % Kohlenstoff (C) und 8,4 m mit 29 % C, Werte, die mit denen des Vittangi-Projekts der Talga Group übereinstimmen, das angeblich der hochgradigste Graphit der Welt ist (19,4 Mio. Tonnen mit einem Gehalt von 24 % C). EGM plant, Pajala zu bohren, mit dem Ziel, die ursprünglichen Löcher zu verdoppeln und dann die Bohrungen zu erweitern, um schnell eine erste Ressource zu definieren. Ein großer Kern wird es dem Unternehmen ermöglichen, die Größenverteilung und Reinheit der Flocken zu ermitteln, um die Qualität des Graphits und die Verkaufsfähigkeit des Produkts zu beurteilen.

Neben Schweden ist EGM auch im sächsischen Erzgebirge aktiv, wo zahlreiche kritische Metalle wie Lithium, Nickel, Kobalt, Gallium, Germanium und Indium vorkommen. Diese Metalle kommen in verschiedenen Mineralisierungsarten vor, darunter Adern, Skarne und Lithium-Greisen.

Sachsen hat eine 1.000-jährige Bergbaugeschichte und erlebt derzeit fortgeschrittene Explorationen vor allem nach Lithium, Zinn, Wolfram, Silber und Fluorit. Das Gebiet verfügt über eine ausgezeichnete Infrastruktur, ein ganzjährig arbeitsfähiges Klima und angesehene akademische Institutionen, die einen erstklassigen Zugang zu Forschung und Personal bieten. EGM hat derzeit zwei Projekte: die 14 km2 große Eichigt-Lizenz; und die 381 km2 große Marienberg-Lizenz.

Die Eichigt-Lizenz, die für Li-Co-Ni-Mn-REE aussichtsreich ist, stand im Mittelpunkt der Exploration von EGM im Jahr 2023 und wurde bis zum Bohrzielstadium vorangetrieben. Die Ergebnisse der Gesteinsproben identifizierten erhöhte Werte mehrerer kritischer Elemente und mineralisierter Strukturen auf einem Nordwest-Südost-Trend. Es wurde eine Streichlänge von 1 km identifiziert, wobei die Arbeiten über eine Gesamtlänge von 1,7 km andauerten, und die Gehalte waren äußerst vielversprechend. Dazu gehörten Lithium bis zu 0,23 %, Kobalt bis zu 0,82 % und Nickel bis zu 0,18 % ppm sowie höhere REE-Werte als erwartet, der höchste TREO-Wert lag bei 1,26 %, bei vier weiteren Proben über 0,5 %. Der nächste Schritt für EGM besteht darin, dieses große polykritische Metallsystem im Herzen Europas durch Probebohrungen zu testen, um sein wirtschaftliches Potenzial zu ermitteln.

Das 381 Quadratkilometer große Marienberg-Lizenzgebiet war in der Vergangenheit ein Gebiet, in dem Silber und Zinn produziert wurden, es ist aber auch äußerst vielversprechend für kritische Mineralien. Das EGM-Team ist davon überzeugt, dass die gefundenen geologischen Signaturen es zu einer perfekten Ergänzung seines Portfolios machen und leitet derzeit ein umfangreiches Evaluierungsprogramm ein, um sein Potenzial zu verstehen.

Um die Energiewende zu erreichen, ist eine große Versorgung mit kritischen Mineralien erforderlich. Unternehmen und Regierungen müssen zusammenarbeiten, um die Produktion massiv zu steigern, wobei ESG-Prinzipien bei der Mineralienentwicklung im Vordergrund stehen müssen. Neben der Einbindung der Stakeholder ist auch eine weitere Aufklärung der Öffentlichkeit erforderlich. Bergleute wie EGM sind nicht die destruktiven Dämonen, die viele wahrnehmen, sondern verantwortungsbewusste Entwickler kritischer Mineralien, ohne die es keinen Netto-Nullpunkt geben kann.

Projekte wie das Olserum-Projekt für seltene Erden müssen vorangetrieben werden. EGM hat gezeigt, dass es kritische Mineralprojekte gibt, die innerhalb der Europäischen Union (EU) vorangetrieben werden müssen, und anderer Projekte, die es zu erkunden und zu definieren gilt. Branchengrößen sind bestrebt, mit dem Team von EGM zusammenzuarbeiten. Jetzt benötigen EGM und der Sektor für die Entwicklung natürlicher Ressourcen die Unterstützung nationaler und lokaler Regierungen, um diese vielversprechenden Projekte zu verwirklichen.

Bitte beachten Sie, dass dieser Artikel auch in der fünfzehnten Ausgabe unserer vierteljährlichen Publikation erscheinen wird.

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